Rencontres avec les baleines : trois océans, trois aventures

Comme beaucoup, j’ai toujours rêvé de voir des baleines. La toute première fois, c’était de très très loin, le long de la côte californienne et c’était déjà magique. Depuis, je ne rate plus une occasion d’essayer de les apercevoir et je dois dire que j’ai été très chanceuse car j’ai vécu des moments extraordinaires avec elles aux quatre coins du monde. 😉.

Baleine à bosse

Qui suis-je ?

Je suis la baleine à bosse, célèbre pour mes sauts spectaculaires et mes longues nageoires pectorales qui peuvent mesurer jusqu’à un tiers de ma longueur. Je peux atteindre 16 mètres de long et peser jusqu’à 30 tonnes. Je parcours chaque année des milliers de kilomètres, des eaux froides riches en nourriture vers les lagons tropicaux pour mettre bas et me reproduire.

Ma nageoire caudale, unique comme une empreinte digitale, permet aux chercheurs de m’identifier individuellement. Je possède aussi un chant complexe, qui peut durer jusqu’à 20 minutes et se répéter pendant des heures. Ce chant sert à communiquer, attirer un partenaire et marquer mon territoire. Je me nourris principalement de krill et de petits poissons, que je capture en utilisant ma technique unique de filet de bulles : je souffle des bulles en cercle pour concentrer mes proies avant de les avaler en un seul geste.

Où me trouver ?

Pour m’apercevoir, il faut suivre mes routes migratoires. Comme de nombreuses baleines, j’alterne entre deux zones selon les saisons : je passe l’été dans les eaux froides des pôles, riches en nourriture, puis je migre vers les eaux chaudes et tropicales pour me reproduire et mettre bas.

En Polynésie, je suis visible de juillet à octobre, notamment autour de Rurutu, Moorea et Tahiti. Rurutu est considérée comme l’une des meilleures destinations au monde pour nager avec moi !

À La Réunion, je longe la côte ouest entre juillet et septembre, particulièrement visible depuis Saint-Gilles. Des sorties en bateau sont organisées régulièrement par des opérateurs locaux.
Dans les deux cas, les excursions guidées en bateau restent la meilleure façon de me rencontrer, et parfois, c’est même moi qui viendra te voir 😊 ! La patience et l’attention à l’environnement sont essentielles pour vivre cette rencontre magique et si tu veux vraiment que ce moment soit inoubliable, choisis un opérateur responsable qui respecte mon espace et mon rythme.

Moorea, sous l’océan en chanson

C’est à Moorea, en Polynésie, que j’ai vécu l’une des expériences les plus belles de ma vie. Une amie avait réservé une excursion pour observer les baleines à bosse et, surtout, nager avec elles. La mer étant agitée ce jour-là, en arrivant à bord, on nous a annoncé que la mise à l’eau ne serait pas possible mais que nous allions au moins les chercher. Nous les observions depuis le bateau quand, contre toute attente, les guides nous ont annoncé que finalement nous pourrions nous mettre à l’eau.

Nous étions au large et avons nagé longtemps, un effort difficile dans cette mer formée. Je plongeais régulièrement la tête sous l’eau pour les chercher, ne voyant qu’une eau bleue profonde, sans fond visible. Et là, soudain, j’ai entendu un son extraordinaire. Il m’a fallu quelques secondes pour réaliser que c’était le chant des baleines. J’en ai pleuré de joie, jamais je n’aurais imaginé avoir la chance de les entendre chanter. J’écoutais ce merveilleux chant tout en continuant à chercher, quand j’ai distingué deux silhouettes remontant des profondeurs, de plus en plus imposantes.

Elles ont fini par passer tout près de moi, une mère et son petit. C’était impressionnant, un peu angoissant, mais tellement beau.
Je me sens vraiment chanceuse d’avoir vécu ça. Et ce n’était pas ma dernière rencontre avec elles en Polynésie ! À la fin de mon séjour, en décollant de Fakarava, j’ai aperçu depuis le hublot leurs silhouettes dans l’eau turquoise, comme un dernier au revoir.

La Réunion, des sauts, des sauts et encore des sauts !

C’était début septembre et dès notre arrivée, La Réunion nous a donné le ton du séjour. À peine sortis de l’aéroport, alors que nous longions l’océan en voiture, j’en ai aperçu une qui sautait, puis une autre, puis plusieurs !
Tout au long du voyage, les baleines ont été au rendez-vous chaque jour depuis la côte ouest, offrant des sauts incroyables et nombreux, particulièrement en fin de journée depuis la plage. Un spectacle qui rendait chaque coucher de soleil encore plus magique mais moins silencieux 😉, impossible de ne pas s’exclamer à chaque saut !

Mais le moment le plus fort reste l’excursion en bateau en fin de journée, au départ de Saint-Gilles-les-Bains avec Cetasea, une compagnie vraiment respectueuse des animaux. Les baleines étaient partout autour de nous et le spectacle de leur saut était incroyable.

Et puis nous avons vécu l’un de ces moments que l’on n’oublie jamais, l’une d’elles a sauté très très près de notre bateau, avant de se diriger vers nous et de passer juste en dessous. C’était impressionnant et un peu vertigineux, comparé à elle, notre petit bateau semblait bien minuscule 😉 ! Un moment vraiment extraordinaire et une fois encore, je n’ai pas pu retenir des larmes de joie.

Rorqual commun

Qui suis-je ?

Je suis le rorqual commun, le deuxième plus grand animal vivant sur Terre après la baleine bleue — je peux atteindre 25 mètres de long et peser jusqu’à 80 tonnes. Élancé et rapide, je file à 35 km/h, ce qui m’a valu le surnom de « lévrier des mers » !

Contrairement à la baleine à bosse, je suis plutôt discret, pas de grands sauts spectaculaires de ma part ! Mais je reste fascinant par ma vitesse, ma taille imposante et ma capacité à rester immergé longtemps. Je me nourris principalement de krill et de petits poissons, que je filtre grâce à mes fanons, et je parcours de grandes distances pour suivre les bancs de nourriture et les courants riches en nutriments.
Je voyage donc souvent, et ma présence à différents endroits selon les saisons offre des opportunités uniques pour des rencontres inoubliables avec moi 😊.

Où me trouver ?

On me trouve dans de nombreux océans, l’Atlantique Nord, le Pacifique et l’Indien. Je suis une espèce cosmopolite qui s’adapte aussi bien aux eaux froides qu’aux eaux tempérées.
Le Saint-Laurent québécois est l’un des meilleurs endroits au monde pour m’observer, de juin à octobre. Les eaux froides et profondes de l’estuaire, riches en krill et en petits poissons, m’attirent chaque été en grand nombre.

Depuis le bord, plusieurs endroits permettent de m’apercevoir sans même prendre le bateau :

• Pointe-Noire à Baie-Sainte-Catherine et Pointe-de-l’Islet à Tadoussac, deux spots incontournables à l’embouchure du fjord du Saguenay.
• Cap-de-Bon-Désir aux Bergeronnes, un centre d’interprétation avec vue directe sur le fleuve.
• Les Escoumins , le Centre de découverte du milieu marin offrant une vue imprenable.

En bateau, les excursions au départ de Tadoussac, des Bergeronnes et des Escoumins sont réputées dans le monde entier pour la qualité des observations.
Tu peux également m’apercevoir ailleurs dans le monde, notamment en Islande, en Norvège ou encore aux Açores, des destinations réputées pour la qualité de leurs observations de cétacés. Où que tu sois, privilégie toujours des opérateurs responsables et respectueux de mon espace.

Québec, des baleines de la rive jusqu’au large

C’est lors d’un road trip le long du Saint-Laurent, mi-septembre, que j’ai vécu ma première vraie rencontre avec les rorquals. J’ai d’abord eu la chance de les observer depuis la terre ferme, au Centre d’Observation de la Pointe-Noire, à Tadoussac et au Cap-de-Bon-Désir. C’était incroyable de pouvoir voir des baleines les pieds sur terre, d’apercevoir leurs souffles s’élever au-dessus de l’eau. Un spectacle magnifique à n’importe quel moment de la journée et particulièrement le soir. Car le Saint-Laurent est d’une richesse animale exceptionnelle et voir tout ce monde défiler devant soi au coucher du soleil, c’est simplement magique !

Mais le moment le plus fort reste l’excursion en zodiac au départ des Escoumins. Là, j’ai vécu un moment très intense en émotions, des rorquals partout autour de nous, les voir plonger, ressortir de l’eau… C’était ma première vraie rencontre avec des baleines depuis un bateau et je ne l’oublierai jamais.

J’y suis retournée deux fois, en juillet et en octobre, théoriquement le début et la fin de saison. Et même si j’ai pu en apercevoir quelques-unes, cela n’avait rien à voir avec cette première expérience. Septembre est clairement le mois où l’activité était la plus intense, ce que les guides m’ont d’ailleurs confirmé.