Coup de cœur pour les lamantins en Floride

Lors de notre road-trip en Floride, j’avais une idée fixe : voir des lamantins ! Malheureusement, ayant dû décaler le voyage, je savais que ça allait être un peu plus compliqué… Mais, comme souvent, la nature a été très généreuse, et c’est ainsi que je suis tombée amoureuse d’une de ses créatures les plus adorables 😊 !

Qui suis-je ?

Je suis le lamantin, parfois surnommé la “vache marine”, et mes ancêtres ont inspiré la légende des sirènes. Malgré ce que tu pourrais penser 😉, j’ai peu de graisse et j’ai besoin d’eau chaude pour survivre. Je dois donc me déplacer pour trouver des endroits où la température de l’eau est idéale pour moi (au-dessus de 21 °C). Je passe la majeure partie de ma journée à brouter les herbiers aquatiques, ma nourriture principale, et je remonte régulièrement à la surface pour respirer. Je peux mesurer jusqu’à 4 mètres et peser près de 600 kg. Ma reproduction est lente : je porte mon petit pendant environ 12 mois, et il restera à mes côtés pendant environ deux ans. Même si je te donne très envie de me câliner, je suis une espèce protégée, et il est très important de respecter une distance de sécurité lorsque tu me rencontres : chaque interaction doit être douce et respectueuse, comme moi 😊.

Où me trouver ?

Je fréquente les eaux chaudes, les rivières et les sources naturelles. C’est surtout en hiver, entre novembre et mars, que tu as le plus de chances de m’observer. Nous nous regroupons alors dans les springs, attirés par la température constante et plus chaude de l’eau.

Certains endroits sont devenus célèbres pour me voir facilement, comme Crystal River ou le Blue Spring State Park. Là, nous nous rassemblons en hiver, parfois par centaines, un spectacle vraiment impressionnant ! Bien sûr, tu peux aussi m’apercevoir ailleurs en Floride, comme dans la Weeki Wachee River, la Réserve de Merritt Island, etc.

Premières rencontres

Nous avons aperçu brièvement nos premiers nez de lamantins 😉 dans la Réserve de Merritt Island, au Manatee Observation Deck, mais l’eau était trouble lors de notre passage. Puis nous avons vécu notre première vraie rencontre lors d’une sortie en canoë dans le magnifique parc de Silver Springs.

Comme souvent, c’est au moment où l’on s’y attendait le moins qu’il est apparu. Alors que nous pensions renter bredouille, un superbe lamantin est passé juste à côté de notre canoë. L’observation fut courte mais intense. En glissant l’appareil photo sous l’eau, nous avons même obtenu un cliché totalement inattendu, pris littéralement à l’aveugle 😉, que nous n’aurions jamais imaginé réussir !

Nage avec une belle sirène

Après avoir pesé le pour et le contre, j’avais réservé une excursion à Crystal River avec Fun 2 Dive pour nager avec les lamantins. La compagnie me semblait plutôt sérieuse et respectueuse des animaux et effectivement ce fut le cas. Nous n’étions que nous deux, avec une adorable famille de 4 personnes et il n’y avait que notre bateau sur la zone. Malgré la période, nous avons eu la chance, d’en observer un de très près. Un fabuleux moment, surtout quand Madame Manatee a décidé de se coller à moi 😍 ! Bien sûr, en pleine saison, l’excursion doit être encore plus fabuleuse !

Je précise que les règles étaient très strictes pour cette approche : pas de mouvements brusques pour se déplacer, interdiction de s’approcher trop près (valable que pour nous 😉), et observation limitée dans le temps. Le guide veillait à ce que tout soit parfaitement respecté.

De l’amour, rien que de l’amour

Finalement, notre plus beau moment avec ces animaux incroyables a eu lieu dans le parc de Three Sisters Springs, très réputé pour sa population de lamantins. Pourtant, à notre arrivée, le panneau à l’entrée indiquait qu’il n’y avait aucun lamantin ce jour-là… et quelle ne fut pas notre surprise de tomber sur une maman et son adorable bébé dans un décor idyllique ! Une eau bleue cristalline, la végétation luxuriante, les poissons sauteurs 😉, les oiseaux, bref… juste parfait !

Nous sommes restés longtemps, très longtemps, à les observer, et nous avons même pique-niqué sur un banc pour prolonger ce moment extraordinaire. D’ailleurs, je ne le savais pas, mais il est possible de faire du snorkeling dans ce lieu magnifique, certaines zones étant spécialement réservées aux lamantins.

Après cette rencontre, nous n’en n’avons plus recroisé, à l’exception des Keys, où nous en avons vu passé le long de la plage de notre hôtel. Je savais avant de partir que j’allais les aimer et ce fut bien au-delà de mes attentes ! Nous avons tous les deux eu un énorme coup de cœur pour ces animaux qui dégagent tellement de douceur. J’ai d’ailleurs décidé d’en “adopter” un à mon retour via l’association Save the Manatee Club et je suis désormais la marraine de la belle Phyllis 😉!